le 12 août, 2024

LNC mettra-t-elle des composants de réacteurs nucléaires dans l’IGDPS?

Le manque de clarté quant à la nature des déchets destinés à être éliminés dans l’IGDPS est un sujet de préoccupation depuis la publication de la description du projet IGDPS en mars 2016.  Dans les commentaires de notre groupe sur la description du projet, soumis en juin 2016, nous avons déclaré

Pour que le public dispose d’informations adéquates sur la nature des déchets radioactifs qu’il est proposé d’inclure dans l’IGDPS, l’évaluation environnementale doit fournir beaucoup plus de détails que le simple fait d’indiquer que les déchets “devront satisfaire aux critères d’acceptation des déchets.”

LNC a préparé un document, Critères d’acceptation des déchets (CAD), qui, selon LNC, “assurera la protection à court et à long terme du public, de l’environnement et des travailleurs”.  Mais est-ce vrai ?  Et les Critères d’acceptation des déchets  permettent-ils à CNL de placer des composants de réacteurs dans l’IGDPS?

La calandre provenant de l’accident du réacteur NRX en décembre 1952 et deux calandres du réacteur NRU sont enfouies à faible profondeur dans les zones de gestion des déchets des Laboratoires de Chalk River.  Ceci est indiqué dans le Plan général de déclassement et de nettoyage des Laboratoires de Chalk River : 

“Plusieurs enfouissements spéciaux (calandres des NRU et NRX) ont également été effectués dans des conteneurs en béton ou directement dans les tranchées.”

Les CAD permet l’élimination des déchets classés comme Type 6 – Déchets surdimensionnés:

“Débris surdimensionnés, notamment les déchets qui n’entrent pas dans la définition des déchets des types 1 à 5, principalement en raison de leur taille ou de leur forme. On a recours au processus applicable aux activités effectuées peu fréquemment (section 6.4) pour approuver la mise en place des déchets de type 6.”

Section 6.4, Activités effectuées peu fréquemment, fait office de clause dérogatoire. Il stipule que: 

“L’admissibilité des déchets qui ne répondent pas à toutes les exigences énoncées dans les CAD (y compris les déchets de type 6, Déchets surdimensionnés) peut être évaluée au cas par cas.”

Les calandres des réacteurs dépasseraient presque certainement les “Limites de débit de dose et moyens pour manipuler et transférer” du tableau 7 des CAD.  Toutefois, les critères d’acceptation des déchets autorisent le dépassement de ces limites de dose si les colis de déchets sont blindés:

“Les colis de déchets blindés pourraient être utilisés pour s’assurer que les déchets respectent la limite de débit de dose indiquée dans le tableau 7.”

CNL a fait une présentation au Conseil de gérance de l’environnement des Laboratoires de Chalk River sur ses travaux de mise au jour de la calandre NRX, actuellement enfouie à faible profondeur dans la zone de gestion des déchets A (ZGD A).  Les notes de la réunion du Conseil numéro 53 du jeudi 21 mars 2024 indiquent qu’un membre du Conseil a demandé une mise à jour de ces travaux :

Que se passe-t-il d’autre avec le NRX Calandra [sic] dans la zone A de déchets ? 

Le Septième Rapport national du Canada pour la Convention commune fournit plus de détails sur la zone de gestion des déchets A :

C’est en 1946 qu’a commencé l’entreposage des déchets radioactifs sur le site des LCR, dans une zone maintenant appelée ZGD A. Cet entreposage a pris la forme d’un stockage définitif direct de solides et de liquides dans des tranchées de sable. Il s’agissait d’opérations modestes qui n’ont pas été consignées avant 1952, année où l’assainissement de l’accident du NRX a généré de grandes quantités de déchets radioactifs (incluant la calandre du réacteur) qui devaient être gérées rapidement, en toute sûreté. À cette occasion, environ 4 500 m³ de déchets aqueux contenant 330 TBq (9 000 Ci) de produits de fission mixtes ont été déversés dans les tranchées. Des dispersions plus modestes ont suivi (6,3 TBq et 34 TBq de produits de fission mixtes) en 1954 et 1955, respectivement. Aujourd’hui, la ZGD A n’accepte plus de déchets.

Le plan préliminaire global de déclassement de 2014 fait état de registres limités pour les liquides en fûts et en bouteilles enfouis avant 1956 et pour les déchets solides enfouis avant 1955.

Le Plan général de déclassement et de nettoyage des Laboratoires de Chalk River de 2023 indique l’intention de LNC de transférer tout le contenu de la ZGD A dans l’IGDPS : “le scénario préliminaire présenté est l’enlèvement des déchets de la ZGD A et leur élimination dans l’IGDPS.”   

Le manque de transparence de LNC concernant les déchets destinés au l’IGDPS, malgré les exigences du Règlement général sur la sûreté et la réglementation nucléaires (RGSRN), est l’un des principaux points de l’une des contestations juridiques de la décision de la CCSN d’autoriser la construction de l’installation.

L’exposé des faits et du droit dans l’affaire de la cour fédérale (dossier de la cour n° T-226-24) entre Concerned Citizens of Renfrew County and Area, le Regroupement pour la surveillance du nucléaire et le Ralliement contre la pollution radioactive (requérants) et les Laboratoires nucléaires canadiens (défendeurs) dit ceci : 

Le fait que la Commission n’ait pas exigé les informations spécifiques et complètes prévues par l’article 3(1)(c) et (j) du RGSRN a un impact énorme sur l’intégrité de la décision dans son ensemble. Ce manquement compromet la principale conclusion de la décision, à savoir que l’IGDPS n’aura pas d’effets négatifs importants sur l’environnement et la santé. Tous les calculs de LNC estimant la quantité de matières radioactives que l’IGDPS rejetterait dans l’environnement et à laquelle un membre du public serait exposé étaient basés sur le respect des critères d’acceptation des déchets.  Étant donné que des matériaux peuvent être placés dans l’IGDPS même s’ils ne répondent pas aux critères d’acceptation des déchets, tous les calculs et toutes les estimations sont fictifs. Il n’y a aucune garantie que la quantité et le type de substances qui aboutissent dans l’IGDPS seront les mêmes que ceux qui ont servi de base aux calculs des évaluations de sécurité.

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Photos from Globe and Mail article (19 March 2023) “Jimmy Carter, Chalk River and the dawn of Canada’s nuclear age”

Now, 70 years after the cleanup, the largest artefact from the accident is about to see the light of day once again.